塔，梵文为Stupa，意思是高坟、高显处，是当地的纪念性坟墓的通称。

除了造塔安放、供养佛陀的身骨、齿发和烧出的舍利子外，僧人们还开始编辑整理佛陀讲说的内容，由此出现了佛经。

    阿育王时期（西元前三世纪左右），佛教成为印度国教。为了弘扬佛法，阿育王下令发掘了「八王」舍利塔，只有一、二座塔因坚固难破而未能开启。取出后的舍利被重新分配装入八万四千个宝函，并造了八万四千座塔来安奉。

    中国西安的法门寺就珍藏著释迦牟尼佛的指骨舍利。随著各地建塔，舍利也流传到了许多信仰佛教的地区。塔也因此成为人们敬拜佛陀的对象和以后佛寺的主要建筑之一了。

其后，造像艺术随著希腊帝国的掘起而传入印度。佛教徒开始建造佛像、菩萨像，佛教的崇拜也从礼拜象徵佛身的舍利塔转向了造像观想、礼敬佛陀。造像出现后，必然要修建安置造像的场所，所以，我们现在看到的寺庙建筑格局也就随之产生了，其中造像佔了很重要的地位。这种造像的情形也随著佛教的传播而进入中国。

    实际上，无论是塔、佛像还是寺院的建筑，在不同的国家和地区都会受到当地文化和习俗的影响而有一定的差异。通常，中国佛教寺庙是以塔为标志，殿堂为主体，造像为核心内容的宗教建筑群。 

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