三十三观音-六时观音

      [六时观音]六时观音法相，右手持梵筴而立。此观音大慈大悲，早晚六时不停念诵，祈祷照顾众生而得名。
    六时─也就是二十四小时，乃是将一昼一夜分为六等，晨朝、日中、日没，〈以上称为昼三时〉，初夜、中夜、后夜，〈以上为夜三时〉。
    「六时观音」表三十三身中之「居士身」。佛陀住世以来，佛教徒中除「比丘」、「比丘尼」出家教团。「优婆塞」、「优婆夷」在家信徒为「居士」，居士于世俗生活中从事信仰的活动。出家众由在家众供给衣、食、住等资具。在家众则依出家众，接受教育与清淨行为，两者互相支持，共同修行正法。
    经典记载，「维摩诘」以在家居士，宣说大乘佛教真理，于「般若、空」之思想，不可思议等解脱法门，以阐扬大乘菩萨道之实践，并说明在家信徒应行于善举，信仰教义用来教化世人与遵循理法，更须要有丰富的知识，善良完美的品性。
    古代印度社会，分僧侣(婆罗门)、王侯武士(刹帝利)、农工商庶民(吠舍)、贱民(首陀罗)四等种族，种姓制度影响人心。
    〝婆罗门〞阶级仍执其特权；〝刹帝利〞亦固守地主阶级；从事农业、畜牧、工商业一般平民暨〝吠舍〞种之富豪，居家有道之士，均称为居士，是种族中之第三阶级；在农村中，不可接触之〝贱民〞首陀罗，被视为下层阶级。
    早期印度在社会阶级体系上，依「种族、职业、地域」等，将社会区分为各种，尊卑、贵贱，阶级制度为一世袭，封闭而不平等，不同种姓严禁通婚、共食，与其戒律、风俗。
    种姓制度因身份阶级，职业的不同，定其种姓，构成特异的社会阶级制度。
    古印度社会分为「僧侣、王侯武士、农工商庶民、贱民」等四项种姓，呈现出宗教、历史，社会之複杂形态。由于种姓的差别，社会各阶级人士互不往来，高阶层人士否认低阶层的人与自己为同样之人，使下层人士益形卑微。
    阶级性的形成，长久以来坚而牢固的组织，无法打破阶级壁垒，乃妨碍到民族意识的发展，同胞继业相承时代的需求。律法用于种姓的不同而未有标准，故成为一大障碍。
    佛教反对种姓制度，提倡平等主义，佛陀尊重人类理想之实践，虽然其理想得以在教团中实现，但却无法改变整个印度。
    在一九五○年，印度政府公布宪法，废除种姓制度，宣告人人生而平等，工业化之进展、教育之普及。虽锐减阶级表面之分别，但在实际的社会中，地位、出身等种姓制度，依旧影响人心甚是。
    长期以来，「婆罗门」自居为传统之「监护」与「改造者」。种族中亦守「王侯武士」为「地主」，「吠舍」(居士)之代表为一般「商业者」，「下层阶级」被视为「贱民」，在农村中常常遭受破害，造成无数社会问题。
    「圣雄甘地」政府关心贱民之痛苦，极力化除此等差别待遇。
    此尊菩萨採取观世音菩萨之大悲愿，其寓意是「六时观音」不停于二十四小时裡，不眠不休在照顾众生。

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